GALAXY

NGC 5078 & Friends

— NGC 5078, NGC 5101 & IC 879 —

NGC 5078 and NGC 5101, two galaxies of very different kinds sharing a single field in Hydra

Processed by Nicolas Rolland, Paris. 26.3 hours gathered by Martin Pugh at El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile.

Three galaxies share this field. Two of them are close enough to matter to each other.

A spiral in the NGC 5061 group

NGC 5078 lies about 94 million light-years away in Hydra, a spiral some 127,000 light-years across seen at a steep angle. Its dust lane runs almost the full width of the disc, dark against the light of the bulge behind it. It belongs to the loose group that carries the name of NGC 5061 — and so do the two other galaxies in this frame, which is why all three sit at much the same distance from us.

The warp left by IC 879

That dust lane is bent, and the cause sits immediately beside it. IC 879 is the small galaxy just off the disc, drawn out into an S by the same encounter that warped its larger neighbour. At the distance the two are thought to share, they pass within roughly 61,000 light-years of each other — closer than the Large Magellanic Cloud comes to the Milky Way. Neither has finished settling, and the deformation in both is the clock: it will take hundreds of millions of years to smooth out.

NGC 5101, thirteen times further

The lenticular galaxy at the other end of the frame is also a member of the group, and also at much the same distance. It sits about 800,000 light-years from NGC 5078, which is a third of the gap between the Milky Way and Andromeda — close, by the standards of galaxies. And nothing about it shows. No warp, no tail, no disturbance on either side. Gravity falls off with the square of distance, and thirteen times further is enough to turn a neighbour that deforms a disc into one that shares a group with it and leaves no mark at all.

Twenty-six hours, and three of hydrogen

A Planewave CDK17 at f/6.8 with an adaptive optics unit ahead of the sensor, from Rio Hurtado in May 2020 — twenty-six hours in all, of which seven are luminance alone. Those seven carry the dust lane and the S of IC 879, and the adaptive optics are what make them usable: pulling a faint warp away from a bright bulge a few arcminutes off depends on the star image staying still between guide corrections, which is a different problem from accumulating signal. The three hours of H-alpha, spread over six frames, do less than they might. They place the star-forming regions along the disc without mapping them, and mapping them would have taken as much again. Martin Pugh gathered the data at El Sauce.

Version française

Trois galaxies se partagent ce champ. Deux d'entre elles sont assez proches pour compter l'une pour l'autre.

NGC 5078 se trouve à environ 94 millions d'années-lumière, dans l'Hydre. C'est une spirale d'environ 127 000 années-lumière de diamètre, vue sous un angle rasant, et son bandeau de poussière traverse presque tout le disque en se détachant sur la lumière du bulbe. Elle appartient au groupe lâche auquel NGC 5061 donne son nom — comme les deux autres galaxies de ce cadre, ce qui explique qu'elles se tiennent toutes trois à peu près à la même distance de nous.

Ce bandeau est tordu, et la cause se tient juste à côté. IC 879 est la petite galaxie posée en bordure du disque, étirée en S par la même rencontre qui a déformé sa grande voisine. À la distance que les deux partagent probablement, elles ne passent qu'à 61 000 années-lumière l'une de l'autre — moins que ce qui sépare le Grand Nuage de Magellan de la Voie lactée. Ni l'une ni l'autre n'a fini de se remettre en place, et cette déformation fait office d'horloge : il lui faudra des centaines de millions d'années pour s'effacer.

La lenticulaire à l'autre bout du cadre appartient elle aussi au groupe, et se tient elle aussi à peu près à la même distance. Elle se trouve à quelque 800 000 années-lumière de NGC 5078, soit le tiers de l'écart entre la Voie lactée et Andromède — ce qui est proche, à l'échelle des galaxies. Et rien n'en paraît. Ni torsion, ni queue, ni perturbation d'un côté ou de l'autre. La gravité décroît comme le carré de la distance, et treize fois plus loin suffit à transformer une voisine qui déforme un disque en une voisine qui partage son groupe sans y laisser la moindre trace.

Un Planewave CDK17 à f/6,8, avec un module d'optique adaptative devant le capteur, depuis Rio Hurtado, en mai 2020 — vingt-six heures en tout, dont sept de luminance seule. Ce sont ces sept heures qui portent le bandeau et le S d'IC 879, et l'optique adaptative est ce qui les rend exploitables : détacher une torsion ténue d'un bulbe brillant situé à quelques minutes d'arc dépend de la stabilité de l'image stellaire entre deux corrections de guidage, ce qui est un autre problème qu'accumuler du signal. Les trois heures de H-alpha, réparties sur six poses, font moins qu'elles ne pourraient. Elles situent les régions de formation d'étoiles le long du disque sans les cartographier, et il en aurait fallu autant à nouveau pour cela. Martin Pugh a rassemblé les données à El Sauce.

Technical data

OpticsPlanewave CDK17 @ f/6.8

CameraSBIG STXL-11002 (AOX)

MountParamount ME

FiltersHa, L, R, G, B

LocationEl Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile

DateMay 2020

Exposures26.3 hours L 21 × 1200 sec · R 15 × 1200 sec · G 17 × 1200 sec · B 17 × 1200 sec · Ha 6 × 1800s

SoftwarePixinsight, CCDstack, Photoshop

CopyrightsNicolas Rolland & Martin Pugh

Finding chart NGC 5078 & Friends — finding chart

RA13h 20m 45.7s Dec-27° 23′ 21.4″ Size38.8 × 25.8 arcmin Orientationup is 348° E of N ConstellationHydra

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