NGC 5078 & Friends
NGC 5078, NGC 5101 & IC 879
Processed by Nicolas Rolland, Paris. 26.3 hours gathered by Martin Pugh at El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile.
Two bright galaxies sit half a degree apart in this field. One of them is being pulled out of shape by a neighbour you have to look for.
A spiral in the NGC 5061 group
NGC 5078 lies about 94 million light-years away in Hydra, a spiral some 127,000 light-years across seen at a steep angle. Its dust lane runs almost the full width of the disc, dark against the light of the bulge behind it, and it belongs to the loose group that carries the name of NGC 5061.
The warp left by IC 879
That dust lane is bent. The cause sits just beside it: IC 879, a small galaxy drawn into an S by the same encounter that warped its larger neighbour. At the distance both are thought to share, they pass within roughly 61,000 light-years of each other — closer than the Large Magellanic Cloud comes to the Milky Way. Neither has finished settling.
NGC 5101, half a degree away
The lenticular galaxy at the other side of the frame looks like part of the same scene. It is not. NGC 5101 sits at much the same distance from us, which puts some 800,000 light-years between the two — a separation that makes them neighbours in the catalogue and strangers to each other. The field holds both kinds of proximity at once, and only one of them leaves a mark.
26 hours from Rio Hurtado
The CDK17 was working at f/6.8 with an adaptive optics unit ahead of the sensor, holding the star image still between guide corrections. That steadiness is the condition for pulling a faint warp away from a bright bulge only a few arcminutes off. Twenty-six hours went to the field in May 2020, seven of them in luminance alone, and it is those seven that carry the dust lane and the S of IC 879. The three hours of Ha, spread over six frames, are another matter: they place the star-forming regions without mapping them, and mapping them would have taken as much again. Martin Pugh gathered the data at El Sauce; the processing had to hold the faint end open without letting the bulge spill into it.
Deux galaxies brillantes se partagent ce champ, séparées d'un demi-degré sur le ciel. L'une des deux est déformée par une voisine qu'il faut chercher pour la voir.
NGC 5078 se trouve à environ 94 millions d'années-lumière, dans l'Hydre. C'est une spirale d'environ 127 000 années-lumière de diamètre, vue sous un angle rasant, et son bandeau de poussière traverse presque tout le disque en se détachant sur la lumière du bulbe. Elle appartient au groupe lâche auquel NGC 5061 donne son nom.
Ce bandeau est tordu, et la cause est juste à côté : IC 879, une petite galaxie que la même rencontre a étirée en S. À la distance que les deux partagent probablement, elles ne passent qu'à 61 000 années-lumière l'une de l'autre — moins que ce qui sépare le Grand Nuage de Magellan de la Voie lactée. Ni l'une ni l'autre n'a fini de se remettre en place.
La lenticulaire à l'autre bout du cadre semble faire partie de la même scène. Elle n'en fait pas partie. NGC 5101 se trouve à peu près à la même distance de nous, ce qui laisse quelque 800 000 années-lumière entre les deux : voisines dans les catalogues, étrangères l'une à l'autre. Le champ contient les deux formes de proximité, et une seule des deux laisse une trace.
Le CDK17 travaillait à f/6,8, avec un module d'optique adaptative devant le capteur pour stabiliser l'image stellaire entre deux corrections de guidage. Sans cette stabilité, la torsion du bandeau se perdrait dans la lumière du bulbe, à quelques minutes d'arc de là. Vingt-six heures ont été consacrées au champ en mai 2020, dont sept en luminance seule, et ce sont ces sept heures qui portent le bandeau et le S d'IC 879. Les trois heures de Ha, en six poses, relèvent d'autre chose : elles situent les régions de formation d'étoiles sans les cartographier, et il en aurait fallu autant à nouveau pour cela. Martin Pugh a rassemblé les données à El Sauce ; le traitement devait garder le bas de la dynamique ouvert sans laisser le bulbe déborder dessus.
TECHNICAL DATA
ACQUISITION DETAILS
OPTICS Planewave CDK17 @ F/6.8
CAMERA SBIG STXL-11002 (AOX)
MOUNT Paramount ME
FILTERS Ha, L, R, G, B
LOCATION El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile
DATE May 2020
EXPOSURES 26.3 hours (L 21 x 1200 sec, R 15 x 1200 sec, G 17 x 1200 sec, B 17 x 1200 sec, Ha 6 x 1800s)
PROCESSING SOFTWARE Pixinsight, CCDstack, Photoshop
COPYRIGHTS Nicolas Rolland & Martin Pugh
TARGET DETAILS
RA 13h 20m 45.7s
DEC -27° 23' 21.4"
SIZE 38.8 x 25.8 arcmin
ORIENTATION Up is 348 degrees E of N
CONSTELLATION Hydra
DISTANCE 94 million ly
MAGNITUDE 11