The Hamburger Galaxy
NGC 3628
Processed by Nicolas Rolland, Paris. 1.6 hours gathered by Grand Mesa Observatory at Whitewater, Colorado, USA.
Messier looked for this galaxy and did not find it. It sits beside two he catalogued, and it is the one that got away.
The third member of the Leo Triplet
NGC 3628 is an unbarred spiral in Leo, about 35 million light-years away, forming a small group with Messier 65 and Messier 66 known as the Leo Triplet. At magnitude 9.5 it is the faintest of the three and by some distance the hardest to see — Messier catalogued its two neighbours and missed this one entirely. William Herschel found it in 1784.
Edge-on, and split by its own dust
The galaxy is turned almost exactly edge-on to us, which is why it reads as a bar rather than a disc, and a broad lane of dust runs the length of it. That lane is not a feature added to the galaxy; it is the galaxy's own plane, seen from within the plane. Every spiral has one, and this orientation is the only one that shows it as a silhouette rather than as texture.
A tail three hundred thousand light-years long
A tidal tail extends from the disc — a long thin stream of stars and interstellar gas running some 300,000 light-years, roughly three times the width of our own galaxy. Material does not leave a galaxy on its own. The tail is what a close encounter pulls out and leaves behind, and it is the clearest evidence that the three members of the Triplet have passed near enough to disturb each other. A supermassive black hole sits at the centre of the disc.
Ninety-six minutes
A William Optics 12.5-inch Ritchey-Chrétien with a focal reducer and a monochrome sensor, from Whitewater in June 2020. The whole dataset is an hour and thirty-six minutes: fifty minutes of luminance in five-minute frames, and forty-six of colour in two-minute frames. Fifty minutes is very little for a tidal stream, and the stream is there — which says more about the sky over western Colorado and about twelve and a half inches of aperture than about the exposure. Two things do stay out of reach. The tail has no colour here: fifteen minutes per filter records the disc and leaves the stream monochrome, so what is visible is its shape and not what it is made of. And it does not fit. At this distance 300,000 light-years covers close to 29 arcminutes against a frame of 41.6 by 27.2, which means the tail runs the length of the field and off the short side of it. Grand Mesa Observatory gathered the data at Whitewater.
Messier a cherché cette galaxie et ne l'a pas trouvée. Elle se tient à côté de deux qu'il a cataloguées, et c'est celle qui lui a échappé.
NGC 3628 est une spirale non barrée du Lion, à environ 35 millions d'années-lumière, qui forme avec Messier 65 et Messier 66 un petit groupe connu sous le nom de Triplet du Lion. À la magnitude 9,5, elle est la plus faible des trois et de loin la plus difficile à voir — Messier a catalogué ses deux voisines et a manqué celle-ci. William Herschel l'a découverte en 1784.
La galaxie nous présente presque exactement sa tranche, ce qui explique qu'elle se lise comme une barre plutôt que comme un disque, et une large voie de poussière la parcourt sur toute sa longueur. Cette voie n'est pas un ornement ajouté à la galaxie : c'est son propre plan, vu depuis l'intérieur du plan. Toute spirale en possède une, et cette orientation est la seule qui la montre en silhouette plutôt qu'en relief.
Une queue de marée s'échappe du disque — un long filament d'étoiles et de gaz interstellaire d'environ 300 000 années-lumière, soit près de trois fois la largeur de notre propre galaxie. La matière ne quitte pas une galaxie d'elle-même. Cette queue est ce qu'une rencontre rapprochée arrache et laisse derrière elle, et c'est la preuve la plus nette que les trois membres du Triplet sont passés assez près pour se perturber. Un trou noir supermassif occupe le centre du disque.
Un Ritchey-Chrétien William Optics de 12,5 pouces avec réducteur de focale et un capteur monochrome, depuis Whitewater, en juin 2020. L'ensemble des données représente une heure et trente-six minutes : cinquante minutes de luminance en poses de cinq minutes, et quarante-six de couleur en poses de deux minutes. Cinquante minutes, c'est très peu pour un filament de marée, et le filament est là — ce qui en dit plus long sur le ciel de l'ouest du Colorado et sur douze pouces et demi d'ouverture que sur le temps de pose. Deux choses restent hors d'atteinte. La queue n'a pas de couleur ici : un quart d'heure par filtre enregistre le disque et laisse le filament en monochrome, si bien qu'on en voit la forme et non ce qui la compose. Et elle ne tient pas dans le cadre. À cette distance, 300 000 années-lumière couvrent près de 29 minutes d'arc contre un champ de 41,6 sur 27,2 : la queue court sur la longueur du champ et déborde de sa largeur. Grand Mesa Observatory a rassemblé les données à Whitewater.
TECHNICAL DATA
ACQUISITION DETAILS
OPTICS William Optics 12.5" Ritchey-Chrétien w/ 0.8x Reduce
CAMERA QHY600M
MOUNT Paramount ME
FILTERS L, R, G, B
LOCATION The Grand Mesa Observatory, Whitewater, CO
DATE June 2020
EXPOSURES 1,6 hour (L 10 x 300 sec, R 8 x 120 sec, G 8 x 120 sec, B 7 x 120 sec)
PROCESSING SOFTWARE Pixinsight, CCDstack, Photoshop
COPYRIGHTS Nicolas Rolland & Grand Mesa Observatory
TARGET DETAILS
RA 11h 20m 17.9s
DEC +13° 34' 20.8"
SIZE 41.6 x 27,2 arcmin
ORIENTATION Up is 0.495 degrees E of N
CONSTELLATION Leo
DISTANCE 35 million ly
MAGNITUDE 9,5