The Meathook Galaxy

Note: Cette image a été sélectionnée par la NASA's « Astronomical Picture Of the Day » (APOD) le 1er avril 2023.

NGC 2442, également connue sous le nom de galaxie du Crochet de Boucher, est une galaxie spirale barrée située dans la constellation du Poisson volant, à environ 75 millions d'années-lumière de la Terre. La galaxie a été découverte par John Herschel, un astronome britannique, en 1834 lors de ses observations du ciel austral depuis l'Afrique du Sud. NGC 2442 est considérée comme l'une des galaxies les plus connue de l'hémisphère sud et fait l'objet d'une étude approfondie par les astronomes depuis de nombreuses années.

NGC 2442 a une apparence distincte en forme de "S", avec deux bras proéminents s'étendant vers l'extérieur à partir de la barre centrale de la galaxie. Les bras sont parsemés de nombreuses régions rose/rouge vif de formation d'étoiles, ce qui indique que NGC 2442 est une zone de formation active d'étoiles.

L'une des caractéristiques les plus frappantes de NGC 2442 est le large couloir de poussière qui traverse le centre de la galaxie, lui donnant l'apparence d'un crochet de boucher. On pense que ce couloir de poussière est le résultat d'une collision entre NGC 2442 et une galaxie compagnon plus petite, qui s'est produite il y a environ 200 millions d'années. La collision a provoqué la compression du gaz et de la poussière dans la région centrale de la galaxie, déclenchant une explosion de formation d'étoiles et la création du couloir de poussière.

NGC 2442 présente un renflement central relativement petit par rapport aux autres galaxies spirales, et ses bras spiraux sont très serrés, ce qui donne à la galaxie un aspect très compact. La barre de la galaxie est également assez courte et tronquée, ce qui est inhabituel pour une galaxie de ce type. NGC 2442 a une masse totale d'environ 10 milliards de masses solaires, et son diamètre est estimé à environ 90 000 années-lumière.