The Warped Spiral
NGC 134
Processed by Nicolas Rolland, Paris. 24.5 hours gathered by Martin Pugh at El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile.
This galaxy is wider than the Milky Way, and it is tilted just enough that the dust across its disc reads as a set of parallel lines.
A weakly barred spiral in Sculptor
NGC 134 lies about 60 million light-years away in Sculptor, in a small group of galaxies, and spans roughly 150,000 light-years — half again the width of our own. It is classified SAB(s)bc: a spiral with a bar too weak to dominate it, and arms that break into patches rather than sweeping cleanly around. John Herschel found it in 1834.
A nucleus still making stars
The core is bright, and it is bright for a reason: star formation is running there at a high rate, with young hot stars still being assembled. Further out, the red and pink knots strung along the arms are HII regions — clouds of hydrogen lit from inside by stars that have just switched on. The galaxy also carries a large population of globular clusters, which are the opposite case: stars that formed long ago and have been orbiting ever since.
The extensions at either end
Two faint extensions run out from the ends of the disc, well past where the bright structure stops. They are the sort of feature a close pass leaves behind — material pulled out of the plane and left to drift back. Nothing in the field settles the question, and the group NGC 134 belongs to holds several candidates.
Twenty-four hours, and a second look
The CDK17 was working at f/6.8 with adaptive optics ahead of the sensor, from Rio Hurtado in November 2019. Twenty-four and a half hours went to the field: seven in luminance, fourteen split across red, green and blue, and three and a half in H-alpha. Those three and a half hours are what make the HII regions visible at all — without them the arms would be dust and starlight, and the star-forming knots would not separate from the general glow. The extensions at the ends of the disc sit at the other limit: they are there, and they stop where the luminance stops. This dataset was first processed in early 2020, and the version shown here was reprocessed in 2023 from the same frames — the slider below compares the two. Martin Pugh gathered the data at El Sauce.
Cette galaxie est plus large que la Voie lactée, et elle est inclinée juste ce qu'il faut pour que la poussière de son disque se lise comme un jeu de lignes parallèles.
NGC 134 se trouve à environ 60 millions d'années-lumière, dans le Sculpteur, au sein d'un petit groupe de galaxies, et s'étend sur quelque 150 000 années-lumière — la moitié en plus que la nôtre. Elle est classée SAB(s)bc : une spirale dont la barre est trop faible pour la dominer, et dont les bras se fragmentent en plaques plutôt que de s'enrouler proprement. John Herschel l'a découverte en 1834.
Le noyau est brillant, et il l'est pour une raison : la formation d'étoiles y va bon train, de jeunes étoiles chaudes s'y assemblent encore. Plus loin, les nœuds rouges et roses alignés le long des bras sont des régions HII — des nuages d'hydrogène éclairés de l'intérieur par des étoiles qui viennent de s'allumer. La galaxie porte aussi une importante population d'amas globulaires, qui sont le cas inverse : des étoiles formées il y a très longtemps et qui tournent depuis.
Deux extensions faibles s'échappent des extrémités du disque, bien au-delà de l'endroit où la structure brillante s'arrête. C'est le genre de trace que laisse un passage rapproché : de la matière tirée hors du plan et laissée à dériver. Rien dans le champ ne tranche la question, et le groupe auquel NGC 134 appartient compte plusieurs candidates.
Le CDK17 travaillait à f/6,8, avec une optique adaptative devant le capteur, depuis Rio Hurtado en novembre 2019. Vingt-quatre heures et demie ont été consacrées au champ : sept en luminance, quatorze réparties entre rouge, vert et bleu, et trois et demie en H-alpha. Ce sont ces trois heures et demie qui rendent les régions HII visibles — sans elles, les bras ne seraient que poussière et lumière d'étoiles, et les nœuds de formation stellaire ne se détacheraient pas de la lueur générale. Les extensions aux extrémités du disque sont à l'autre limite : elles sont là, et elles s'arrêtent où s'arrête la luminance. Ce jeu de données a d'abord été traité début 2020, et la version montrée ici en a été retraitée en 2023 à partir des mêmes poses — le curseur ci-dessous compare les deux. Martin Pugh a rassemblé les données à El Sauce.
TECHNICAL DATA
ACQUISITION DETAILS
OPTICS Planewave CDK17 @ F/6.8
CAMERA SBIG STXL-11002 (AOX)
MOUNT Paramount ME
FILTERS Ha, L, R, G, B
LOCATION El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile
DATE November 2019
EXPOSURES 24.5 hours (L 21 x 1200 sec, R 14 x 1200 sec, G 14 x 1200 sec, B 14 x 1200 sec, Ha 7 x 1800sec)
PROCESSING SOFTWARE Pixinsight, CCDstack, Photoshop
COPYRIGHTS Nicolas Rolland & Martin Pugh
TARGET DETAILS
RA 00h 30m 21.9s
DEC -33° 14' 38.5"
SIZE 25.3 x 23.8 arcmin
ORIENTATION Up is 215degrees E of N
CONSTELLATION Sculptor
DISTANCE 60 million ly
MAGNITUDE 11.2