NEBULAE

Planetary Nebula & Globular Cluster in Scutum

— IC 1295 & NGC 6712 —

IC 1295, a planetary nebula in Scutum beside the globular cluster NGC 6712, in 6.3 hours of LRGB

Processed by Nicolas Rolland, Paris. 6.3 hours gathered at El Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile.

These two objects are half a degree apart on the sky and twenty-two thousand light-years apart in space. One is a star ending; the other is a million of them, ending together.

A shell, and the star that left it

IC 1295 is a small planetary nebula in Scutum, about 4,700 light-years away — several nested envelopes of gas thrown off by a dying star. The star itself is still visible at the centre, a white-blue point: a white dwarf about the size of the Earth, which is what remains once most of the star's mass has been shed into the space around it.

Green, because of oxygen

The nebula's green comes from oxygen atoms excited by the ultraviolet output of that white dwarf. Doubly ionised oxygen emits at a wavelength the eye reads as green-blue, and it is the dominant line in most planetary nebulae — which is why an OIII filter, passing that wavelength and blocking almost everything else, is the standard way to bring one of these out of the sky background.

NGC 6712, and what is left of it

The globular cluster half a degree away is far behind it, at about 26,400 light-years. It is roughly 12 billion years old, 70 to 75 light-years across, and holds around a million stars — but it is coming apart. Repeated passages through the disc of the Milky Way have stripped it, and it is estimated to have lost some 99 per cent of the mass it started with. In 2021 a pulsar was found inside it, PSR J1853-0842A, turning once every 2.15 milliseconds.

Six hours, and no OIII filter

A CDK24 at f/6.5 from Rio Hurtado in May 2022, six hours and twenty minutes across luminance, red, green and blue — an hour and a half per channel, and no narrowband at all. That is the constraint worth naming: the nebula's defining feature is an emission line, and it was recorded through broadband filters that pass it along with everything else. The green is there, at its true relative strength against the star field, and it is not isolated. An OIII frame would have lifted it clear of the background and made a different image — one where the nebula dominates and the cluster behind it recedes. This one keeps both at the brightness they actually have.

Version française

Ces deux objets sont séparés d'un demi-degré sur le ciel et de vingt-deux mille années-lumière dans l'espace. L'un est une étoile qui s'achève ; l'autre en est un million, qui s'achèvent ensemble.

IC 1295 est une petite nébuleuse planétaire de l'Écu de Sobieski, à environ 4 700 années-lumière — plusieurs enveloppes de gaz emboîtées, expulsées par une étoile en fin de vie. L'étoile elle-même reste visible au centre, sous la forme d'un point blanc-bleu : une naine blanche de la taille de la Terre environ, ce qui subsiste une fois l'essentiel de la masse dispersé dans l'espace alentour.

Le vert de la nébuleuse vient des atomes d'oxygène excités par le rayonnement ultraviolet de cette naine blanche. L'oxygène doublement ionisé émet à une longueur d'onde que l'œil lit comme un vert-bleu, et c'est la raie dominante de la plupart des nébuleuses planétaires — d'où l'usage d'un filtre OIII, qui laisse passer cette longueur d'onde et bloque presque tout le reste, pour détacher ce genre d'objet du fond de ciel.

L'amas globulaire situé à un demi-degré est très loin derrière elle, à environ 26 400 années-lumière. Il est âgé d'à peu près 12 milliards d'années, mesure 70 à 75 années-lumière et compte de l'ordre d'un million d'étoiles — mais il se défait. Ses passages répétés à travers le disque de la Voie lactée l'ont dépouillé, et on estime qu'il a perdu quelque 99 % de la masse qu'il avait au départ. En 2021, un pulsar y a été détecté, PSR J1853-0842A, qui tourne sur lui-même toutes les 2,15 millisecondes.

Un CDK24 à f/6,5 depuis Rio Hurtado, en mai 2022, six heures et vingt minutes réparties entre luminance, rouge, vert et bleu — une heure et demie par canal, et aucune bande étroite. C'est la contrainte qui mérite d'être nommée : ce qui définit cette nébuleuse est une raie d'émission, et elle a été enregistrée à travers des filtres larges qui la laissent passer avec tout le reste. Le vert est là, à son intensité relative réelle devant le champ d'étoiles, et il n'est pas isolé. Une pose en OIII l'aurait détaché du fond et aurait donné une autre image — une image où la nébuleuse domine et où l'amas derrière elle s'efface. Celle-ci garde les deux à la brillance qu'ils ont.

Technical data

OpticsPlanewave CDK24 @ F/6.5

CameraFLI PL 9000

MountMathis MI-1000/1250 with absolute encoders

FiltersL, R, G, B

LocationEl Sauce Observatory, Rio Hurtado, Chile

DateMay 2022

Exposures6.3 hours L 19 × 300 sec · R 19 × 300 sec · G 19 × 300 sec · B 19 × 300 sec

SoftwarePixinsight, Photoshop

CopyrightsNicolas Rolland & Telescope.Live

Finding chart Planetary Nebula & Globular Cluster in Scutum — finding chart

RA18h 53m 48.1s Dec-08° 49′ 55.3″ Size31 × 31 arcmin Orientationup is 1.0° E of N ConstellationScutum

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