The Pleiades
Messier 45
The Pleiades (Messier 45) is an open cluster (a local concentration of stars of common origin and bound together by gravity) in the Taurus constellation, about 100 million years old. It is one of the many nurseries of the Milky Way and one of the closest to the Solar System.
This cluster contains around 3,000 stars and extends over 2°; the equivalent of four times the apparent diameter of the Moon. It is estimated that the cluster should separate within 250 million years due to its low density. The cluster is composed of many types of stars. The brightest are blue giants (very hot), other stars are smaller and cooler than the Sun: red dwarfs brown dwarfs, white dwarfs… Many of these stars are binary systems.
The clouds of dust surrounding the stars correspond to reflection nebulae. In this picture, we can also see the IFNs (grayish colors), corresponding to Integrated Flux Nebulae lying beyond the main body of the galaxy.
As its name suggests, “Pleiades” comes from the seven sisters, daughters of Atlas and Pleione from Greek mythology: Maia, Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope and Merope. The nine brightest stars of the cluster take their names from the seven sisters and their parents.
Les Pléiades (Messier 45) forment un amas ouvert d’étoiles (concentration locale d’étoiles d’origine commune et liées entre elles par la gravitation) dans la constellation du Taureau, âgé d’environ 100 millions d’années. C’est une des nombreuses pouponnières de la Voie lactée et l’une des plus proches du Système solaire.
Environ 3000 étoiles composent cet amas qui s’étend sur 2°, soit l’équivalent de quatre fois le diamètre apparent de la Lune. D’une densité relativement faible, il est estimé que l’amas devrait se séparer d’ici à 250 millions d’années. De nombreux types d’étoiles composent cet amas. Les plus brillantes sont des géantes bleues (très chaudes), mais des astres plus petits et moins chauds que le Soleil y brillent également : naines rouges, naines brunes, naines blanches… Bon nombre de ces étoiles sont en réalité des étoiles doubles.
Les nuages de poussière entourant les étoiles correspondent à des nébuleuses en réflexion. Sur cette image, sont également visibles les IFN (de couleurs grisâtres), correspondant à des nébulosités de gaz et poussières extrêmement ténues.
Comme son nom l’indique, « Pléiades » provient de la mythologie grecque et correspond aux 7 sœurs, filles d’Atlas et de Pléioné : Astérope, Mérope, Électre, Maïa, Taygète, Célaéno et Alcyone. Les 9 étoiles les plus brillantes de l’amas tirent leurs noms de ces 7 sœurs et de leurs parents.
TECHNICAL DATA
ACQUISITION DETAILS
OPTICS Takahashi FSQ130 @ F/5
CAMERA QHY600M
MOUNT Paramount ME
FILTERS L, R, G, B
LOCATION The Grand Mesa Observatory, Whitewater, CO
DATE December 2020
EXPOSURES 6.9 hours (L 57 x 120 sec, R 39 x 120 sec, G 57 x 120 sec, B 55 x 120 sec)
PROCESING SOFTWARE Pixinsight, CCDstack, Photoshop
COPYRIGHTS Terry Hancock & Nicolas Rolland
TARGET DETAILS
RA 03h 46m 03.518s
DEC +24° 08' 32.237"
SIZE 3.19 x 2.13 deg
ORIENTATION Up is 181 degrees E of N
CONSTELLATION Taurus
DISTANCE 444 ly
MAGNITUDE 1.6