Dark Nebulae in Ophiuchus

LDN 204, LDN 191, LDN 234

LDN 204, a dense cloud of interstellar dust in Ophiuchus blocking the light of the stars behind it, in 32.2 hours of HaLRGB.

Processed by Nicolas Rolland, Paris. 32.2 hours gathered by Christophe Marsaud at Saintes, France.

There is nothing to light up here. LDN 204 and its neighbours are cold dust, and the only thing they do is stop the light of whatever lies behind them. Everything you can see of them is an absence.

Three clouds from the Lynds catalogue

LDN 204, LDN 191 and LDN 234 come from Beverly Lynds' catalogue of dark nebulae, compiled in 1962 from photographic plates by looking for places where the star field thins out or stops. They are not objects that emit anything. They are clouds of dust and molecular gas dense enough to absorb the light passing through them, and their catalogue numbers describe how opaque they are, not how bright.

Twelve degrees north of Rho Ophiuchi

This field sits in Ophiuchus, about twelve degrees north of the Rho Ophiuchi complex — the same constellation, the same kind of material, and a far less photographed part of it. Rho Ophiuchi gets the attention because it has colour: reflection nebulae, ionised gas, a globular cluster in the frame. This region has none of that. What it has is depth of dust, and the frame covers 3.11 by 2.15 degrees of it.

What 13.75 hours of H-alpha put back

Photographed in visible light alone, this field is grey dust on a thinned star background. Nearly fourteen of the 32.2 hours here are H-alpha — 165 exposures of five minutes — and that layer does something the others cannot: it recovers the faint hydrogen glow lying behind and between the clouds, so the dust stops looking like a stain on the sky and starts looking like something standing in front of it. The data was gathered by Christophe Marsaud at Saintes with an Askar FRA400.

Version française

Il n'y a rien à éclairer ici. LDN 204 et ses voisines sont de la poussière froide, et la seule chose qu'elles fassent est d'arrêter la lumière de ce qui se trouve derrière. Tout ce qu'on en voit est une absence.

LDN 204, LDN 191 et LDN 234 viennent du catalogue de nébuleuses obscures dressé par Beverly Lynds en 1962, à partir de plaques photographiques, en cherchant les endroits où le champ d'étoiles s'éclaircit ou s'interrompt. Ce ne sont pas des objets qui émettent quoi que ce soit : ce sont des nuages de poussière et de gaz moléculaire assez denses pour absorber la lumière qui les traverse, et leur numéro de catalogue dit leur opacité, pas leur éclat.

Le champ se trouve dans Ophiuchus, à une douzaine de degrés au nord du complexe de Rho Ophiuchi — même constellation, même matière, et une partie bien moins photographiée. Rho Ophiuchi attire l'œil parce qu'il a de la couleur : des nébuleuses par réflexion, du gaz ionisé, un amas globulaire dans le champ. Cette région n'a rien de tout cela. Ce qu'elle a, c'est de l'épaisseur, sur 3,11 × 2,15 degrés.

Photographié en lumière visible seule, ce champ n'est que de la poussière grise sur un fond d'étoiles raréfié. Près de quatorze des 32,2 heures sont du Hα — 165 poses de cinq minutes — et cette couche fait ce que les autres ne peuvent pas : elle récupère la faible lueur d'hydrogène qui traîne derrière et entre les nuages. La poussière cesse alors de ressembler à une tache sur le ciel pour ressembler à quelque chose qui se tient devant. Les données ont été acquises par Christophe Marsaud depuis Saintes avec un Askar FRA400.

TECHNICAL DATA

ACQUISITION DETAILS

OPTICS ASKAR FRA400 @ F/5.6
CAMERA ZWO ASI2600MM Pro
MOUNT Sky-Watcher HEQ5 PRO
FILTERS Ha, L, R, G, B
LOCATION Saintes, Nouvelle-Aquitaine, France
DATE May 2023
EXPOSURES 32.2 hours (Ha 165 x 300 sec, L 183 x 180 sec, R 67 x 180 sec, G 56 x 180 sec, B 63 x 180 sec)
PROCESSING SOFTWARE Pixinsight, Photoshop
COPYRIGHTS Nicolas Rolland & Christophe Marsaud

TARGET DETAILS

RA 16h 48m 26.6s
DEC -11° 53' 56.9"
SIZE 3.11 x 2.15 deg
ORIENTATION Up is 74.7 degrees E of N
CONSTELLATION Ophiuchus