Ghost Nebula

Cette nébuleuse ne produit aucune lumière. Tout ce qui est visible ici est une lumière d'étoile qui a rencontré de la poussière et rebondi.

VdB 141 se trouve à environ 1 500 années-lumière, dans Céphée, non loin de la nébuleuse de l'Iris. En son centre se tient CB 230, un globule de Bok d'un peu plus de deux années-lumière — un nœud froid et dense de gaz et de poussière, du genre qui s'effondre en étoiles. Plusieurs étoiles y sont déjà enfouies, et c'est leur lumière, diffusée par la poussière alentour, qui donne à la nébuleuse sa teinte brune.

Une nébuleuse par réflexion ne porte aucune raie d'émission. Rien ici ne brille : la poussière ne fait que renvoyer une lumière venue d'ailleurs, ce qui fait de la brillance une lecture directe de la quantité de poussière et de sa disposition. Les voies sombres sont plus denses, les zones pâles plus minces. Le fantôme est une répartition, pas une forme.

Cela a une conséquence pratique. Une nébuleuse en émission s'extrait d'un ciel clair avec un filtre à bande étroite, qui laisse passer la longueur d'onde émise par le gaz et bloque le reste. Une nébuleuse par réflexion n'a pas cette longueur d'onde : elle renvoie le même spectre large que la lueur du ciel contre laquelle elle lutte. Aucun filtre ne sépare les deux. Il ne reste que le temps.

Le CDK17 travaillait à f/6,8 avec une Apogee U16M derrière lui, en septembre 2011, depuis les Sierra Remote Observatories en Californie. Dix-neuf heures ont été consacrées au champ, dont sept en luminance, le reste réparti entre rouge, vert et bleu. Ces sept heures sont ce qui sépare un lavis brun d'un nuage qui a de la structure, et il n'existait aucun raccourci — pas de bande étroite pour relever le signal, seulement de la profondeur. Ce que cela atteint, c'est l'enveloppe extérieure et les voies de poussière qui la traversent. Ce que cela n'atteint pas, c'est l'intérieur de CB 230 : le globule est opaque à ces longueurs d'onde, et ce qu'il contient relève de l'infrarouge.